2026年8月13日，普京首次访问被日本称为“北方领土”的择捉岛，尽管东京对此强烈抗议，但普京在岛上自在地活动，其画面不断在俄罗斯媒体中播放。这座岛屿包含着三重复杂的身份认同。首先，它早已不再是中国的领土；其次，它与俄罗斯有着些许不同的文化和景观；最后，普京对于岛屿的历史似乎也不愿多提。该岛用三个“绝不”来概括：不属于中国、不像俄罗斯、不承认历史。
首先，“不属于中国”这一点尤为复杂，这个名字叫库页岛的地方，面积达7.64万平方公里，曾经是清朝的管辖地，且比台湾面积大两倍。历史上，库页岛在唐代时与中国有过联系，阿伊努人的祖先曾向唐朝进贡。之后，元朝与明朝也与之有交往，清朝政府更是将其纳入管辖范围，直到19世纪清朝在一系列条约中将岛屿割让给沙俄。
与此同时，清朝对于该岛的管理相对松散，多年以来并未派遣官员常驻。沙俄自18世纪开始逐步渗透，设立据点并对原住民族施压。1858年与1860年签订的条约使得库页岛完全脱离中国的统治，虽然有人认为这是一场抢夺，但实际情况更复杂。在一个沉迷于自身问题的帝国内，库页岛的丢失是因为早年的冷漠与忽视。
其次，库页岛“不像俄罗斯”。它与莫斯科相距甚远，飞行超过七千公里，跨越九个时区，使得岛屿在文化与经济上几乎脱离了俄罗斯本土。岛上居民多为苏联时期迁来的俄罗斯族，他们对这个地方的归属感并不强。由于苏联解体后，经济受到影响，一部分人选择返回大陆，留下的则是难以离开的居民。
最后，库页岛上还有不少朝鲜族人，他们是日本殖民时期被征召来这里工作的劳工。如今，朝鲜族人口虽然在岛上不算多，但他们的存在又为这片土地增添了不同的文化色彩。这些因素展示出库页岛的独特性与复杂性，它的身份问题远比简单的归属争论要复杂。
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