Muon 公司研发的 Starlight 推力器在轨道上成功演示了固态锌推进技术。这一创新使得航天器设计者可以选择以固态锌作为燃料的霍尔效应推力器，标志着电推进技术的新发展。该测试于7月1日在专门的推进测试航天器 SERT-III上进行，确保了在真实轨道环境下 Starlight 系统的有效性。首次点火即取得成功，遥测数据与地面测试结果一致，并显示航天器轨迹发生了可识别的变化。
与传统使用氙或氪这些需高压存储的气体的霍尔推力器相比，Starlight 采用了固态锌作为推进剂。这种方法在室温下稳定，不需要高压储罐，从而简化了航天器的集成与操作。此外，锌的成本较低，供应资源丰富，对于计划部署大型卫星星座的运营商而言尤为重要。Muon 表示，Starlight 能够为中小型卫星提供轨道提升、位置保持和受控离轨的能力，解决了电推进在航天器质量和集成限制下的实际难题。
为确保 Starlight 推进系统在太空中的性能，Muon 专门设计了 SERT-III，配置了用以测量推力和航天器相互作用的传感器。地面测试已验证了不同工作条件下的预期性能，该次在轨测试则进一步确认了这些在微重力环境下的适用性。结果表明，推力器在点火时成功输送并汽化了锌。同时，监测数据显示，推力器附近的锌沉积量低于飞行前模型的预期，提供了更多关于锌推力行为的数据，有望改善未来器件的羽流和污染模型。
Muon 首席执行官 Jonny Dyer 强调，此次在轨点火是电推进领域的重要里程碑，选择收购 Starlight 推进技术是为了解决推进供应链中的问题。此外，SERT-III 测试也使得工程师能够在不增加客户项目风险的情况下收集推进相关数据。
接下来，Muon 将利用此次飞行数据进一步优化 Starlight 系统，致力于提升其可靠性及制造能力，并计划在2026年底前将该系统应用于客户航天器。公司还在研发第二代更大推力器，预计在2027年第一季度进行在轨测试，旨在将锌基霍尔推进推广至更多航天市场。如果未来测试结果符合预期，固态金属推进剂有望成为更多商业航天器的有效替代方案。
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